九十九

贞丽和尼尔两人彼此心里既都不免有了一层隔阂，而又不肯明说，各有误会，各有怀疑，却彼此不知各有各的苦痛。贞丽终于在十一月的一个阴霾天气中乘着爱贞纳轮动身，尼尔于事前托辞另有要事预先离城到乡间去，所以未来送行。在尼尔也许欲藉此减少苦痛，在贞丽则徒觉尼尔之情爱淡薄，故有此铁石心肠，大增其苦痛。当夜她在船上终宵未合睫，翌晨起来，面色苍白，身体疲乏，见者以为她娇养之躯不胜晚间风浪之震撼，殊不知她精神上的风浪有以致此。
在另一方面，尼尔但觉离开贞丽之后，精神恍惚，抱憾无穷，独自一人在公园里踽踽踯躅，行数英里而不知息，至深夜始没精打彩的回到自己的艺术工作室里，时已筋疲力尽，往榻上一掷，沉沉的睡去。珠莉未尝不乘此机会竭力献其殷勤，无如尼尔之心不在焉，等于石投大海，毫无踪影可言。
贞丽在船上因担任了女主人的职务，忙得不得了，因为关于乘客的饮食起居交际以及一切可以使得他们在船上安乐的事情，都须由她主持，船上职员及仆役都须听她的指挥。服务的事情原是她所乐为，不过因为她自己另有一腔心事，悒悒谁语，所以好像是做了一个囚犯，关在这轮船上似的。她心里的唯一希望，就是赶紧到了海地岛，寻得她父亲的老友雷益先生，也许有死里逢生之望。希望是精神上的最有力的滋养料，她之尚能勉强自持，全靠这一点儿殷切的希望。
该轮经过好几个码头之后，途中陆续有乘客加入。有一天早晨，贞丽在甲板上的栏杆旁对洋远望，享受了好一会儿的阳光与清新空气之后，正想回到自己房里去，忽遇着一位新来的乘客，看上去是位年纪颇老而形态并甚端庄的男子，用很温和的态度与声音对贞丽说道：“贞丽女士允许我自己介绍吗？我今日早晨才上船的，我的名字叫佛兰克，听见说你是这只船上的女主人，所以冒昧开口向你请教。我承贵公司经理威尔卿先生的好意，替我弄好由古巴到海地岛的舱位……”
贞丽听见他提起海地岛，不等他说完，就脱口轻声喊着道：“海地岛！哦！你对于那个地方很熟悉吗？”
佛兰克看她那样认真殷勤的询问，颇现诧异的样子，回答她道：“我在那里住家有好几年了。”
贞丽面容立现喜色，很急切的问道：“那末你也许认得雷益先生吧？”
佛兰克：“讲到他！在西印度各岛的人大概都知道他的名字，但是我不直接认得他。我听见说他近来不大出来，总是在他所经营的植物场里，我并且听见说……”他说到这里，忽而停止，对贞丽望了一下，故意作不经心的样子问道：“他是你的一位朋友吗？”
贞丽摇着她的头：“不，不过我的父亲在多年以前就认识他。我此次极想去拜访他，你既说曾在海地岛住家，我希望你能替我介绍介绍。”
佛兰克：“这当然是我所乐意做的，不过你要去访他却用不着有什么人介绍，因为他一定很欢迎一位老友的女儿。这一层，依他平日的名誉与信用，我敢断言无疑的。不过……你既不认识他，我就随便告诉你，也不要紧的，你此次去见他，他的境遇和你父亲知道他的时候大不同了。这怪可怜的老先生近来竟大大的陷入困境！”
在佛兰克以为随意谈谈，一点儿与贞丽没有关系，那里料到贞丽听了却焦急得好像热锅上的蚂蚁！面上原有的喜色突然转入了恐慌的神态，惊声问道：“噢！究竟他遇着了什么意外的祸难？我在纽约就听见人说起关于他的不佳消息，但不知内容究竟如何。”