二十四

在晚膳众将就座的时候，忽然发生一件事情，使华蕾夫人很不舒服，幸而她到底是阅历较深的人，勉强微微的一笑，便把这件很不舒服的事情掩饰敷衍过去。什么事呢？且说他们将要就座的当儿，华蕾夫人自己先跑到丁恩旁边的一个座位后面立着，看她那样很自在的神气，似乎是一向这样坐惯了的，她预先自己跑去立在那个地位，似乎在那里专等着丁恩把她的椅子替她往后拉出放好，她就可以安然的坐下去。
此时丁恩的女儿克拉却抢前一步说道：“哦！华蕾夫人，可否请你坐在罗塞座位的旁边？（罗塞即克拉新订的未婚夫。）你是很懂得心理学的，他极欲和你讨论一些关于心理的问题。”
罗塞听了她的这几句话，微微的在那里抽一口冷气，嘴里似乎正在那里低微的叽哩咕噜些听不出的什么话。丁恩呢？似乎正在那里蠢蠢欲动，正想即刻举步发动的样子。贞丽此时只知道向克拉呆望着，不知所措：她看克拉的神气和态度，知道她是要叫华蕾夫人移到别个位置上，让她（贞丽）坐在最高的一个客位。
这个当儿，一件座位次序虽是一件小事，但却有僵局的趋势，宾主大家都觉得有些进退维谷的样子，因为大家都看得出华蕾夫人的面色充满了怒意。克拉却表现不屈挠的神气，说了上面的那几句话之后，竟等着华蕾夫人照办，大有百折不回无商量余地的面孔，华蕾夫人目击这样神气，竟亦自觉无可如何。克拉的恶作剧手段，倒也有些厉害。
贞丽看着这样近乎僵局的景象，正要开口说她自愿坐在罗塞的旁边，华蕾夫人竟笑了一下，自动的移步走开原立的位置，她也知道克拉的意思是要把那个位置留给贞丽的。她移开之后，克拉果然提议请贞丽立过去，大家才各就座位坐下。
这顿聚餐，就谈话一事上说，可以说是失败，因为差不多各有各的心事，谈的时候都很勉强，都不舒服。其中惟一有些愉快神气的只有克拉，但是有时她看见罗塞注视贞丽似乎太久，对贞丽的态度似乎过分殷勤，她的愉快神气又每每为之中断。
晚膳完毕后，贞丽即不欲多留，即对他们告晚安，回到自己的房里去，让他们仍在客厅中玩纸牌。当贞丽表示要先退的当儿，罗塞原有挽留贞丽多坐一会儿的意思，但看见克拉睁着眼睛对他钉住，他不敢开口，只得默然无声，随着大家回报一声晚安，其实他心里当时是很觉得不安的！
贞丽走后，克拉故意向着华蕾夫人说道：“贞丽真美丽！你以为对吗？”
华蕾夫人冷然答道：“她那一类的女子原是这样的，这也是很平常的，有何大惊小怪！”
罗塞听了竟冒着火，觉得华蕾夫人未免亵渎了贞丽，愤然说道：“平常！是的，和鸡牙一样的平常。”（译者按，鸡是没有牙的，此正谓不平常之意。）
克拉其先肯帮贞丽说几句好话，原是要气气华蕾夫人，如今见罗塞竟有倾向贞丽的口气，又不免吃醋，搀着说道：“罗塞，华蕾夫人的话倒也不错。蓝眼金发虽美，也不是什么希罕的事情。”
罗塞：“你的话虽也不无理由，但是你要知道，贞丽女士的美不专在她的眼与发，她的妩媚温柔，实足令人心醉。”
华蕾夫人听见罗塞这样歆羡贞丽，非常高兴，她的高兴并非有所爱于贞丽，她觉得丁恩的女儿其先故意极口称赞贞丽的美，使华蕾夫人难过，如今罗塞却极口称赞贞丽的美，使她（克拉）难过，岂不是以她的矛攻她自己的盾吗？
译余闲谈华蕾夫人不过是丁恩的姘头，向来坐惯了高位，便自以为高位非她莫属，此即所谓“久假不归”，遂忘其所以了。无实际而盗虚声的人，久之往往自以为真有什么不得了的本领，也往往忘其所以，也终于不免有一天要出丑的。