第四八○回

却说朱光祖与褚标席散之后，问施大人可有书信带往海州？施公道：“本院岂可无情？人既不能前往，简帖复又不周，岂不令万英雄怪我？老英雄且请回衙安歇，本院少顷写就，命黄贤弟带回如何？”朱光祖道：“如此，某等前去，便可措词了。明早动身，不再来院请示，俟万君召如何回答，再来禀明。”当时与褚标两人就此告别，带了人杰，一同回总兵衙门。此时张桂兰与贺人杰的母亲，见朱光祖、褚标两人到衙门，一天未曾回来，正在家里盼望。忽见两人一同走了进来，张桂兰连忙问：“老爷子！可是今日吃醉了，睡在施大人那里胡说连天么？不然何以此时才回？”朱光祖笑道：“我倒未曾胡说，偏为这小猴狲说了一番，惹下这件事来，叫我如何办法？”张桂兰就忙问何事，褚标只得将施大人请他到万家村的话说了一遍。张桂兰道：“这事实是难说，即如我父亲回去之后，至今连信息俱无，把个凤凰岭以他为养老的所在，听你有何大事，他不但不肯出来，连好歹一句话皆不开口。万君召叔叔也是如此古怪，此事确实难行。但施大人如此盛情，贺贤侄又是个年幼的孩子，怪可怜的，吃了人家的暗苦，免不得你老下一番说词，将他请出。好在你老口舌便利，虽然这题目难做，尚不至惹人笑话，说你全无用处，连客皆不会请。”朱光祖听了此言，不禁笑道：“你看你这张利口，先将你父亲说得古怪，同万君召一样性格，不肯出来，露了自己脚步，怕人批驳于你；然后用这派话头来激我，总要将他请出，不然羞也羞煞了。可是你这利口，我也不同你辩，但愿黄贤侄出外十年，终日与那些男子英雄打仗，不回来同你交锋，那时你也就要念佛修心，不说这刻薄话了。”张桂兰听了此言，不禁啐了一声道：“你这老古董，人家说的正经话，你偏用这话缠人，你便去罢。明日要动身呢。”说着，自己也就回转房去。却好黄天霸也由院上回来，将书信交与朱光祖，然后取出一包银两，与他两人为路费。当时又说了些话，并请他致意万君召一同前来，然后回转上房。次日一早起身，朱光祖与褚标两人，每人各带了一个包裹，吃了早点，直向海州而来。原来海州虽是个直隶州，却与淮安毗连，不过三四日路程便到。万君召的所在虽在海州的乡下，离城也只有数十里地。这日朱光祖与褚标到了海州，先在城外找了个客店住下，向那小二问道：“这一带有一万家村，你可知道吗？”小二道：“这个最大的村庄谁不知道？但是姓万的太多，他们族中，连自己皆认不清楚。不知你要问去哪一个万家？”朱光祖道：“他村上有个万君召，这人可在家么？”小二道：“别人或不知道，好个万英雄，却甚有名望。听说淮安漕督施大人羡慕他的武艺，保举他为官，他只是不肯。现在终日在家栽花插柳、种竹养鱼，享那田园之乐。就连这城内也轻易不到。你老从何处来，问这人何故？”朱光祖道：“咱不过与他朋友，便问一声，看他在家不在。”当时小二送上茶水，问了酒肴，与他两人饮食。当晚与褚标歇了一夜，次日一早，给了房钱，直望万家村而去。行至晌午时候，见前面有一座大大的村镇，镇外一带尽栽着杨柳，每棵杨柳中间夹着杏树。遥想二三月之内，真是个绿荫满地，红杏在林。两人到了镇前，去那个杂货铺中询问。朱光祖道：“你看这个镇市，好一个所在。为什么与我从前来时不对，莫非咱们走错了不成？”褚标道：“咱虽与万君召认识，他这所在确未到过。既是你有点疑惑，何不到镇上问他一句？”当时朱光祖只得进了镇门，上首有个杂货铺子，门首站立个少年，约有二十上下年纪。光祖走上前来，打了个拱手道：“朋友，借问一声，这里可是万家村么？”那个少年将他一望，见是个过路客商，乃道：“你这人也不是瞎子，这圈门上明明写的是【华家镇】，为什么要代他改号！说是什么【万家村】，还不为我滚去。你这个老杂种，向着你爷噜苏。”朱光祖看了此人，反觉好笑，心中暗想道：“这厮真是造化，放着俺十年前的性情，早将你这厮一拳打死！俺问你的路，便出口伤人。”当时反笑道：“朋友不必动怒，老朽不认得字，故而动问，既不知道，再问别人何如？”说着，便向前去。谁知那少年见他如此说项，疑惑他可以欺吓，当时追了上来，一把将他的肩头揪住，骂道：“老子叫你滚，你便要在镇上胡闹，你要问路出镇门去，这地方不准你到。”此时朱光祖虽然动气，总因自己手辣，不肯轻易动手，反将一肚怒气按捺下来。谁知后面褚标正是忍不下去，当即上前喝道：“汝这少年，如此撒野！俺朋友问你的路，你不知道也就罢了，为何不许他另问别人？难道这镇上是你一人家住么？还不与我松手？像你这模样，也要在俺面前骂人！”少年见褚标前来说他，当时转过脸来，高声驾道：“你这个老乌龟，老子与他说话，谁要你多言？你来，我爷爷就与你作对，只要你认得爷爷的拳头，也不打听打听，爷爷在镇上，谁不知道这个王大拳，容你这个老杀材的多嘴。”褚标见他举起拳头，实是又怒又笑，骂道：“你这小狗头便叫王大拳吗？你褚爷爷也叫褚大拳，怕你那个大拳遇见俺这大拳，就叫王不拳了。”那个少年听了他言，哪里容得下去？当时举起拳便向褚标的胸前打下。褚标倒也好笑，顺手向外一推，只听咕咚一声，一个仰面朝天，早跌在地下。当时爬起身来，抱头便跑、嘴里骂道：“你这两个老杂种，在此等着爷爷，总叫你吃苦头便了。”说着，出了镇口，飞奔而去。朱光祖笑道：“这人也是倒运，今日遇见你我，但不知他姓甚名谁？”旁边那店内说道：“二位爷！这人便是前面万家村的，此人姓王，你老问万家村何事？”朱光祖闻了此言，便问他的路径，不知那人说出什么，且看下回分解。