第四六五回

话说施公听了黄天霸之言，随即笑道：“这事也可行得，但不过又要打扰人家。”你道他两人究竟何意？原来天霸见施公不肯先行回任，须候破了朝舞山，方肯回至淮安。犹恐这驿馆之内，不大稳便。曹勇今番受了这大亏，心下定然不甘，事后必着人下山打听。若知施公在这琅琊驿馆，夜半更深，前来行刺，纵有人防备，只可防得一时，不能日夜守候。因思吕云章乃是这地方财主，那里房屋又多，欲请施公到他家暂住数日。一则来就近等他破山，二则来可无意外之事，就是他们大众与强人争斗，也可放心前去。故将这话对他说了一遍，又将前晚寻找施公到他庄上，并在沂州镇酒饭馆里面遇见徐德升，以及争中间座位，并与吴球争斗的话，说了一番。施公道：“这吴球究是何人？何以也知道本院为山上捉去，莫非是他一类么？”天霸道：“总兵前日也如此着想，后听王雄所言，方知这人是个樵夫，平日并不做强盗，此人本领也还了得。但不知他这信息从何得来？”施公听说，复向王雄说道：“汝既认得这吴球，可知他这人究竟如何？他如不做强盗，本院为朱世雄捉上山去，他又何从得知呢？”王雄道：“大人倒不必如此疑惑，此人的本性，前夜已与黄总镇说过。至于说他得着信息，他每日午后，皆为我们上山打柴，前日定是上山之后，听得人说将施大人捉住，所以他喜出望外，欲去观一观。莫说此人虽是粗鲁，平生专抱不平，若告知他大仁大义，叫他前去，虽赴汤蹈火也不辞。”施公道：“你说他如此好法，本院为国家出力，为民间除害，与强盗种下深仇，被强人捉去，他若稍知大义，理合同天霸等人，将本院救出，方是正理。何为反而欢喜呢？”王雄道：“大人有所不知，所以他成了粗人。他但听曹勇他们一面之辞，平时说大人如何贪赃，如何与绿林作对，将人捉去，所有的家财尽行人己，还要将绿林之家小杀个净绝。因此他听了这话，甚是不平。一听朱世雄将大人拿住，他所以要来看望。在小人看来，此人乃一勇之夫，若能待之以恩，便可听我所用。大人能将他说之归顺，命他诈入山中，里应外合，此事无不成之理；不然命人入城告知沂州府，大人将城中所有兵丁调来听用，再加诸位老爷这般本领，这座朝舞山方可破去。这皆是小人的意思，还求大人尊裁。”施公道：“本院做官以来，向不肯惊扰地方，秦蔼仁大人虽是好官，若将兵丁调来，地方上百姓岂不惧怕？汝且不必多虑，本院自有章程。但不知这吴球家中汝可认得？”王雄道：“他住猫儿墩地方，前日黄老爷与他还在那里斗的。”施公听罢，向着众人说道：“汝等连日已是辛苦了，此时可去歇息一番，向晚起来本院有话吩咐。”众人见施公如此，已猜着八九分，当时天霸命金大力、郭起凤等人，保护着施公，自己与众人，也就前去打盹。闲言少叙，到了晚间，大众醒来，齐至施公前请示。施公道：“古人言：【询于刍荛。】又说：【匹夫之言，圣人择之。】王雄所说之言，正合本院之意。难得有这吴球，本院想请黄贤弟与王雄，同本院前去一走。如这人尚在家中，望赶急回来送信，本院预备亲自前去，拚着三寸舌，两行齿，说以利害，晓以大义，命他投往山内，约期里应外合，将一千强盗剿除，除了这沂州大害。不知你等意下如何？”黄天霸道：“总兵等深恐大人不去，岂有不肯先行之理！”说着，王雄也到了里面。天霸便向他言说：“这个吴球，你想必是认得了，大人今想自己前去，将为国为民的话，对他细说一番，使他归顺。意欲命你同去，作个引线，你看这事可行吗？”王雄道：“若果大人前去，小人看来，他必然一心归顺。此时如果前去，他必然在家里面。不过他那地方不比寻常的所在，恐大人前去，未免亵尊。”施公道：“本院也不是在那里住家，不过闻他这人有这身本领，徒然误听人言，不能上进。故此前去劝他，一则为民除害，二则使他立点功业，随后也好得个前程，不埋没他。”王雄道：“大人有所不知，他所住的地方，虽有地方，却无房屋。只因猫儿墩这个所在，从前有个猫精，在那树林里面掘了极大的窠巢，青天白日，在满山作怪。彼时被吴球父子打死，恐他窠巢内仍有余孽，因此下去探望，谁知这下面有五间大小的地方，深也有一丈多深，一片平场，十分齐整。里面堆积了些獐狍鹿兔，皆是这猫精平时拖来的。适值他无处栖身，见有个地方，便叫他义子吴洪将这些对象收拾干净，改为自己的住所。人要前去，须得走至树林，由那个方洞下去，方可人内。”天霸听了此言，不禁说道：“怪不得日前与他交手，只不见他的房屋，但见他由树林内出来。原来他有这个所在，倒也别致习瞄。”施公道：“无论什么地方，本院皆去一走，以表我的诚心。”当时计议妥当，施安做了饭肴，众人吃罢。王雄便在前引路，施公带领着天霸，并关小西、贺人杰数人，一路向猫儿墩而来。约至二鼓以后，将近三更，已离前面不远。施公止步说道：“我们在此且住一住。王雄可先去通报一声，说漕运总督施仕伦前来讲话。”王雄见施公如此待下，实是敬服，心中想道：“朝廷有这样好官，天下自然太平。”一面走着，一面乱想。前面到了树林，本来是常到的所在，走到那大树跟前，便高声叫道：“吴大郎，你可在家么？”一声问毕，果然有人答应：“王头目，你何以此时前来？寨主买卖可好否？听说朱二大王昨日得了件喜事，我打柴回来遇见刘老四，方才晓得。次日到镇上吃酒，预备茶后前去，忽然遇见黄天霸那杂种跟着俺走，恐此去漏了风声，误了你山上的大事。不意他出言不逊，两人便交手，后来不耐烦与这厮动手，也就退到这里面。所恨俺两个儿子，皆为他打伤。你来此干什么？可对我说明！”王雄听了此言，不知为了何事，且看下回分解。