第四七○回

却说秦蔼仁听说施公押犯人到沂州来，赶着出来迎接。只见许多喽兵，押着一个强人、两个女子，另外五六名少年大汉，纷纷拥拥，到了大堂前推下。早有地甲上前禀道：“小人琅琊驿地甲李坤，日前漕运总督施大人路过本驿，驻马馆中，访闻本境朝舞山强人横行不法，特命现任总兵黄大人带领众位英雄，前去剿灭。现在人犯俱由何老爷押解到此，请大老爷发落。”秦蔼仁听了此言，赶着与何路通见礼已毕，邀入内厅坐下。何路通开口问道：“贵府在此，为一方太守，境内有这项强人，不能预期剿灭，叫百姓何以安枕？本游击奉施大人之命，与黄总兵前往山头，现获得强寇一名，名叫尹朝贵，当场格杀了关王庙的逃犯智明，贼首曹勇与朱世雄两人现已逃脱。获得曹勇妻小二人并几个犯事的头目。大人吩咐，赶快审明，就地正法，发往犯事地方，悬头示众。然后到驿馆复命，大人还有吩咐。本游击还求销差，不能在此久待了。”秦蔼仁到了此时，已吓得浑身乱战，明知自己得处分，只得诺诺连声，敷衍了一会。何路通也就告辞出来，回转驿馆。施公自将吴球父子并天霸等人夸奖一番。仍想趁此便破琅琊山寨，复取了宝物。惟有吴球同王雄两人十分苦劝。说请施公先回淮安，然后再来破齐星楼，完那要案。施公正犹豫不定，到了上灯时分，秦蔼仁早赶了前来。施公当时传他进见，问了一番，知已将尹朝贵与曹勇的妻小正法，其余喽兵头目，俱各具结改过，恳切劝勉。施公见所办的尚觉稳妥，当即说道：“本院初到此地，访闻贵府的声名尚好，且将贼巢善后办法吩咐一番。但是这强人在境，姑息养奸，未免稍担处分，在后还须整顿方好。但不知那山寨的房屋，可曾理终么？”秦蔼仁道：“卑府已招呼公正的差役前去查报。所有房屋，一律拆卸，其余物产，择好归公；余下按名分与那班喽兵，另谋生路。卑府捕务废弛，实具过罪。”施公当下也不过于督责，既而对他问道：“贵府在此，可知这朝舞山外另有什么强人么？”秦蔼仁道：“还有一山，有什么镇山太岁王朗，却不十分清楚。”施公便将飞云子盗取琥珀夜光杯，王朗砌造齐星楼的话，对秦蔼仁说了一遍。秦蔼仁回道：“看来此案非急切可破。大人不若先回淮安，不然误了任期，反而于事无济。卑府久闻这山有个飞云子，无人可敌。此楼虽王朗本人尚不能破，非将飞云于原图得来，方可有济。此事还要望大人三思。”施公听了此言，知秦蔼仁是个好官，所言谅皆是实，可以命他小心防守城池，自己择定后日起程，先到淮安赴任。哪知其中惟有黄天霸与贺人杰两人不服，说道：“这飞云子也不过是人，难道他制造这楼便无人能破！照此说来，设若飞云子原图竟无人晓得，这钦限案件终就不破了！好在大人后日方才起程，今夜咱两人便去偷探一番，若取得他来，也免得往来转折。”他两人计议妥当，等施公安息已毕，命李公然与小西两人在家保护施公，自己换了夜行衣服，各带腰刀，出了驿馆，一路奔驰而去。琅琊驿到山头，虽有十数里地面，怎奈他两人夜行功夫十分纯熟，顺着路径，一路而来。约至三鼓之时，见前面一座高山，峭壁悬崖，耸立在琅琊道前面。远远向前望去，但见半山上面起了一座牌楼，许多苍松将它遮盖。两人又走了数里，已至山麓，隐约一带山坡，倚斜而上。此时暮春天气，风声翻腾，把个松林，吼得为万斛银涛相似。天霸与人杰说道：“你看这座山头，好一派气概。俺与你便由此上去罢。”说着，二人大踏步上了山坡，只见九曲三弯，甚为险峻。好一会，将山坡走尽，见有一片旷地，当中竖立那个牌楼，盘石砌成，约有五丈宽阔，周围上下皆悬空，有万笏来朝的花样。顶上有块横额，高耸在半空，细细看来，好像似“独居圣地”四字。天霸看罢，对人杰道：“狗强盗如此无礼，你看这四字，自是至尊无上了。”人杰道：“管他则甚？俺但前去将杯盗来，那时他也就惧怯了。”说着，复向山头望去，只见牌楼前面有座寨门，约离有半里之遥，寨门一带皆是粉壁高墙，两扇铁门，关得如水关相似。天霸就此便一个纵步上了墙头，瞥跟望前看去，乃是一个大大的院落，正中一条甬道，两边有十数廊房，窗棂内放出许多灯光照在那院内。天霸知是喽兵房屋，随即蹿房越屋，过了二座重门，乃是朝南五开间大厅。上面排列着十八般兵刃，左边有六角月门，月门内是一带曲折廊房，环抱着个抱厦厅屋；对面一个假山石洞，穿过洞去，是一个花园，杨柳画桥，牡丹亭榭，真所谓无美不备。天霸与人杰看了一遍，彼此说道：“这一带地方皆非正屋，究竟那齐星楼在于何处？必得找了门径，方好前去。”正说之间，忽见花园东首有个船厅，厅旁有石桥，石桥那面，见了两个十数岁的孩童，一人提着个灯笼，一人端了个茶托。嘴里说道：“偏生我们晦气，昨日上班，今日便出了这事。他山上的事，与我们何关？我们大王偏如是多事。说替他报仇，将什么黄天霸拿着，碎尸万段。到了此时，还未睡觉。一时要茶，一时要酒，我看曹寨主好像个疯子一般，笑一会，哭一会，闹得人不得安稳。这不是倒运吗！”天霸听得清楚，知是曹勇到了这里，赶着将人杰一碰，将身躯躲入假山后面，等那两个孩子走过，也就提步随后跟来。只见出了船厅，穿过竹院，过有了十数进深宅大屋，方到了一个方厅，四面八方，虽有格扇，那前面有块石板，忽然竖起；里面却现出铁门，前面两层坡台，由此进去，复见铜钩响动，依旧还原。天霸看在眼内，不禁诧异说：“这是他会客地方，便有如此关键，那齐星楼更可想而知了。”当时与人杰侧身蹿下，只听里面许多人讲话，有的说：“曹大哥不须烦恼，但求王大哥大事定后，咱们不怕不富贵。”有的说：“咱们这齐星楼也是人间少有，天下无双。将这物放在当中，一日不得出楼，不全一日不能无事。违了钦限，固然有罪，若来争取，也是死命一条。而况我们这班弟兄，谁人好惹。总之，天霸再有通天本事，到了齐星楼前，恐也入于死路。”天霸听了此言，只气得两眼圆睁，双眉倒竖，欲想便此杀入里面，无奈见他有这埋伏，又因齐星楼尚不知在何处，因此将怒气按住，复行与人杰穿过方厅。但见无限的房屋，排列面前，只不知齐星楼在于何处。天霸道：“此时已四鼓了，只不见那个所在，这山势又高，加上这座高楼，岂有不见之理？”说着，两人复蹿到前面，四下看来。不知这齐星楼究在何处，且看下回分解。