第二三八回

却说彭二说：“张头儿你去回复本官，张桂兰我们实在拿他不住。要求施大人发下将爷来，我们领着做个眼线。”张凤山回明知县，禀了大人。施公说：“先将张桂兰存身之所打听明白，我便命人相帮捉拿便了。”周知县回衙叫张凤山去打听。凤山回到班房，对彭二说明。彭二到了日落西山，到斜桥打听，走来走去，不见张桂兰影儿。到了明日，彭二又去打听，仍然踪迹全无。刚要回去，走到一条巷口，只见巷内走出一人，将彭二扯住，叫声：“彭百晓，这里来说句话儿。”拉了彭二望僻巷内便走，提起彭二飞身上屋，直到一所花园下来，说道：“姓彭的认得我么？”彭二听说，就在星月之下，细细一看，吓得魂不附体，认得是飞来燕张桂兰。彭二说：“张大爷，与你素来客气，从来没得罪于你。”张桂兰哼了一声，回手扯出一把刀来，说：“姓彭的，你不用花言巧语，假作不知。你这两天里在斜桥要找哪个？实说了，便饶你一死，如有半字虚言，立刻送你回去？”彭二不敢撒谎，只得说道：“施大人奉旨出京，升任淮安总漕，代理巡按。御赐金牌一面：如朕亲临。一路访拿恶霸，扫除绿林，前日来到此地。那些百姓到他公馆告状，一连收十七张状子，都说你老人家做的。施公大怒，立刻传了本官，严限三日之内，拿到凶身；如拿不到，知县太爷听参离任，我们张头儿，立毙杖下。我吃了张头的饭，不敢违拗，故此同伙计四处访探你老人家下落，好去回复本官。”张桂兰听了此话，便把彭二的带子解下来，捆了彭二，又扯了一片衣襟，塞他口内，把他提到假山洞口，说声：“姓彭的，你耐了性儿在此，我去了。”说罢，张桂兰去了。到了第二日，那看祠堂的老儿到园内拔草，听得哼声，见假山洞口有个人在内，老儿倒吓了一跳。细细一看，方知口内塞有东西，便与他取了口中衣片，解了带子。彭二吐了一会，方才开口，把前事告诉了老儿一遍，谢了回去不提。且言那夜张头儿不见彭二回来，正然猜摸不出。到了次日，听得钦差大人公馆内又出了重案，急得屁滚尿流。原来张桂兰听了彭二所说底细，一路来到施大人公馆，飞身上屋，到了跨院屋上，侧耳细听。只闻众兄等一处谈闲话儿呢！张桂兰也不放在心上，他却穿身来到内院，见一并三间房屋，一明两暗。张桂兰飘身而下，蹑足来到窗前，将指甲在窗上戳个孔儿，往内观看。见炕上卧了一人，谅来是施不全了，旁边谅必是从人。张桂兰便将身从窗外穿到屋内，如燕子相仿，走到施公身旁，在大人胸前轻轻的将身上那块“如朕亲临”御赐金牌，拿在手内，将金链子割断，回身便走，仍从窗内穿到外面上房去了。到了天明，众兄弟大家起来，正在梳洗，只见施安慌慌张张出来说：“众位爷不好！昨夜大人卧在炕上，到今早醒来，把御赐金牌丢了。门也没开，窗也未启。”众兄弟听了此言，个个吓得面如土色。不知如何查究，且看下回分解。