第四五八回

话说天霸分头追那吴球，走了八九里路程，果见前面有一高阜之处。天霸往前远远望去，但见周围一带多是松林，没有什么房屋。心中暗道：“莫非计大哥受了那小二的谎骗？这所地方多是树木，连来往的客人俱皆没有，纵有吴球哪里去寻？”正望之间，忽见林内一闪，好像一人又蹿了过去。天霸便大声喝道：“你这狗头，往哪里躲避？俺不将你捉住，誓不甘心。”说着，一个蹿身进入林去，早又不见。天霸此时愈加着急，只得蹿林越树，提着朴刀四下张望。忽背后一声响，早有一枝冷箭射了过来。天霸知道暗算，赶将身躯望前一俯，弯着腰，用了个毒蛇出洞的身法，往旁蹿去有一丈多远，那枝冷箭早落于地下。天霸转身，再向前一望，又是一个少年小子，与那吴洪彷佛模样。只听他向天霸骂道：“你这无义的死囚，俺兄弟手指为你所伤，爷爷正要寻你报仇，却好自来送死。不要走，吃我一棍。”天霸见他说出吴洪，知是他们一类。忽见他一棍打来，也就提起朴刀，举手劈去。用个独手擒王式，右手向前，左手背后，刀尖望前一进，认定少年胸口，拚力挑来。少年见这刀来得凶猛，赶将身子一转，复又蹿于林前，将天霸一刀躲过。天霸见自己的刀落空，只得也追出林外，与他厮杀。谁知这少年身体异常灵便，等你进去，他便出来，等你出来，他又进去。就此来来往往，把天霸急得大叫连天，做了个“英雄无用武之地”。突然想道：“我一人在此，何必与他胡缠？谅这小子，也无什么本领，且将他置之死地，然后再去寻那吴球。”主意打定，故意这次用了足劲，举起朴刀，蹿入林内；那人依旧蹿跳出来，天霸在林内也不追赶，随在身边掏出金镖，对定少年的右腿一镖打去。那人在林外，不见他追来，心下已是疑惑，赶着回头望去，一镖已到了面前，说声：“不好！”右腿已中了一下，“哎呀”一声，栽倒于地。天霸见一镖已经打中，正欲上前摆布，只听得大吼一声道：“黄天霸休得逞能，连伤我二子，怎肯罢休？”天霸吃了一惊，掉转身来一望，原来就是那黑脸大汉，一刀已经到了腰间。天霸赶将朴刀招架过去，高声骂道：“吴球你这狗才！汝不识好人，与俺交手。今日不将汝这厮生擒活捉，不知俺的手段。”吴球听他此言，也就高声骂道：“天霸你休得胡言。”两人各举单刀，杀在一处，斗作一团，此往彼来，日光早已落尽。天霸见天色已晚，想道：“一人在此恶斗，后面又无人前来，虽然不惧怕这吴球，设若为他逃走，那就又费周折。”到了此时，只得倒退了数步，取出金镖，向他打去。谁知吴球眼力甚好，见他手一起，知有利器到来，赶着向左边一让，天霸的镖已落于地下。吴球哈哈大笑道：“天霸小子，汝这对象能打别人，焉能伤我？不要走，俺的宝贝也来了。”说着袖口一扬，早有一枝袖箭向天霸面前射来。天霸也不在意，将朴刀一起，打落一旁。天霸见未打中，只用了个虚张声势，仍然叫道：“吴球，俺金镖又来了！”说着，将左手故意一掩。吴球不知是计，也就防备躲让。天霸进前一步，举起朴刀已到肋下。吴球说声：“不好！”赶着移动脚跟，向后一纵，退去有一丈远近，天霸一刀仍未砍到。彼此正在拚力恶斗，却好关小西与何路通已到，远远向天霸喊道：“黄贤弟！不要将这厮放走了，愚兄等前来助你。”说罢，扑扑两个都到面前。关小西将倭刀一摆，杀上前来；何路通双拐一提，紧紧的打来。吴球见天霸有了帮手，知道难以取胜，不禁大声喊道：“汝等这班狗头，也非英雄好汉，一人斗俺不过，便添了帮手，俺今日放你去了。”说着，撇了众人，复行蹿入林内。此时天霸见天已不早，虽然有点月光，究竟不比日间可以入林追赶，只得在林外大骂不止。何路通道：“黄贤弟！且莫焦躁，这人不过躲入里面，俺去寻个火种，将这树林烧着，看他到何处躲避。那时将他拿住，再要他交出大人。”你一言，我一语，在此叫骂。谁知路旁，喘吁吁的走来一人，听众人说“大人”二字，连忙问道：“诸位在此何干？方才所说，可是淮安漕督施大人么？”小西一听此言，赶将那人一望，虽觉得不明白，隐约之间，好像是个喽兵装束。忙道：“俺等正是寻找大人，汝是何人，前来问俺？”那人道：“众人且莫问我，究竟大人与你们在何处分手的？为何此时寻访，若说明来，大人自有下落。”天霸忙接口道：“大人是昨日早间由琅琊驿起身的，一夜未曾回去，我等有保护之职，安得不来寻访？偏偏遇着这对头，他知道大人的下落，再也不肯说出，叫俺与这厮打了半日，现又为他逃入树林去了。汝果晓得，可赶快说来，俺等将大人救出，随后自保举于你。”那人听了这言语，不禁失声道：“小人跑得苦了，这也是大人命不该绝，因此得遇众位老爷。但不知这里面有黄总镇么？”天霸见他问着自己，忙道：“俺便是黄天霸，汝有话赶快说来，大人现在究竟如何？”那人道：“此地不是说话的地方，且到前面，小人当告诉明白。”说罢，匆匆的便向前走去。众人见他言语实在，也就一齐在后面跟来。约走了一里多路，见旁边有座古庙。那人将庙门推开，让众人进去，然后又将门关上。到了大殿院落，趁着月光，向着天霸等人纳头便拜，众人甚是诧异。小西道：“汝这人姓甚名谁，何以知道大人的消息？此时见面，又何以行此重礼？从实说来，好与咱等明白。”那人道：“黄总镇！小人不是别人，就是大人在江都任上时捉住的那王雄。只因近日在琅琊山栖身，昨日奉令下山差事，晌午回山，听说：【二大王朱世雄将漕督施公捉住，现在关在茅厕里面，使他先受些秽气，然后剖腹剜心，为绿林中朋友泄恨。】小人听了此言，吓得魂不附体，起紧销差已毕，到那厕屋里一看，果见施大人吊在那里，已是半死的样子。当时欲想救他，又因一人乏力，救他不出。只得想了一法，如此这般，问明了首尾。”说着，就将酒醉了喽兵的话，告诉了众人一遍。然后又说道：“黄总镇！这事万万不可迟延。今夜大人睡在暗室里面，遥想尚不碍事，但是明早便要杀了。方才那个大汉，与我们山上大王很有交情。”但是这大汉，何以认得山上的大王？不知王雄说出什么来，且看下回分解。