第四五○回

话说施公出了驿馆，向街坊上走去，原来这馆驿的地方就唤做琅琊驿，也是六街三市，颇为热闹。施公在街上闲逛了一回，只见人烟稠密，甚是齐整。因信步走去，不觉走了二三里地，却离街坊已远。但见前面一座大树林，当此暮春天气，树木正旺之时，远远看见，好不可爱。又当麦苗欲秀，遍地生气勃勃，更夹着那些桃红柳绿，实在是春景怡人。施公心下颇为适意，因慢慢向着那大树林走去，不一会已走至树林前面。但见林外现出一所大村落，有数十间房屋。施公便穿林而过，到了村口，又见村庄迎面一条护庄河，旁边支着一道小板桥，便于来往出入。河堤一带，栽着许多垂柳，更夹着许多桃花，真是别饶风趣。施公看罢，又向村中那一带房屋看去，又见迎面朝南有一道大门，周围一带垣墙，约有一二里方圆光景。在庄房里面，西北角有一座茅亭，高露墙腰，里面陈设却看不清楚。茅亭四面，好像是一座花园。那一带房屋甚是造得清爽齐整。施公看罢，羡慕之至，意欲过小桥游玩一回，又恐人地生疏，不敢冒昧前去；意欲回去，又想到花园中游玩一番。正在斟酌行止，忽见从门内窜出好几只狗来，一见施公，便狺狺乱吠；接着有一个苍髯老者走了出来。施公将他上下一看，但见他身穿的一件土布夹衫，脚踏芒鞋，手携竹杖，颇有隐士之风。那老者一闻狗吠，知道有生人前来，赶紧出来。一见施公站在村口徘徊观望，他便将施公细细打量一番。觉得施公形容虽然生得古怪，却有一派正气，与俗不同。他便上前说道：“老先生请了！小庄僻陋无华，老先生何不请至敝庄暂驻芳踪？何事站立桥畔，观望徘徊呢？”施公见老者前来招呼，且听他言语不俗，也就赶着应道：“岂敢岂敢！只因某路经贵地，偶尔闹游，不期信步而来，得瞻风彩。某因爱尊居如此清雅，真是城市山林；亟拟进府奉拜，又恐素昧平生，不敢造次，所以在此徘徊观望。不期老先生赐教，施某真是万幸了。”施公因羡慕他人品又好，地方又好，不意将自己姓名，忽然道出。所谓“一言既出，驷马难追”。那老者听施公说出“施某”两字，凝了回神，不禁正色说道：“老先生得毋总漕施公么？”施公见自己为人家识破，不能隐瞒，只得说道：“漕督使者，便是施某。”那老者听说，便急向施公道：“某僻居村落，不知钦使遥临，有失迎迓，罪何可及。敝庐局促，不知台驾尚肯惠临一叙否？”施公道：“亟拟进庐，不敢造次。既承相召，幸何如之。”那老者见施公答应，当下喜悦非常，便向施公道：“既蒙辱临，某当领道。”说着，就引施公过了小桥，不一刻已到庄门，只见有两个庄丁，站在庄门两旁，鞠躬伺候。那老者并不向庄丁言语，一直领着施公，进了庄门。施公进内，走了两进房屋，从东南角门内走进去，便是一座小小花园。其中虽无玲珑山石，却竹篱茅舍，潇洒出尘。中间有一条曲径，两旁编着一路的麂眼篱笆；走过曲径，便是朝南一座五开间的一所竹屋，甚是宽敞洁净。那老者邀施公入内，两人站定，便行了礼，即让施公坐下。施公也不过于谦让，就客位坐了下来。这才向那老者说道：“施某荒唐之至，虽承雅爱，还不曾动问上姓大名，疏忽之处，务求宽宥。”老者亦谢道：“某姓吕名焕，贱字云章，曾中丁酉科进士，世居于此二贤村。只因无志功名，告老致仕，守两亩园田，免得与人争名夺利。”施公道：“据老先生所言，真是勘破俗尘，安享田园之乐，可羡可羡！”吕云章道：“岂敢岂敢！不过聊以守拙而已。岂似大人兴利除害，救弱锄强，为国家栋梁，功在社稷，德被生民呢？”说着，有庄丁献上茶来。那吕云章一面让茶，一面招呼庄丁备酒。庄丁答应。吕云章又向施公道：“某久闻大名，如雷贯耳，亟欲趋谒，恨无缘可入；今幸得见颜色，真乃识荆有幸了。但不知大人此次驾经敝地，还是进京陛见？还是公干到此呢？”施公道：“某因去岁奉旨陛见，入觐天颜之后，又奉旨仍回本任。现在道经贵地，是往淮安回任。因连日车马劳顿，暂息征尘；又因天朗气清，故此偶尔出游，不期得遇老先生，并瞻仰华庄之盛，某亦是喜出望外了。但老先生有几位世兄？想皆是清贵之品，可能请出一见么？”吕云章道：“有三个豚儿：长名沛，系前科的举人；次名济，曾补县学生员；三名泗，尚在幼读。本当唤出来谒见，只因长次两子，皆就馆于外，使他们借此阅历；少子因连日感冒风寒，不堪出见，容日再令其竭忱恭叩便了。”施公道：“有老先生家学渊源，三位令郎，某虽不见，可想其饱学了。”吕云章道：“辱承雅爱，又何敢当？所幸三子皆守书本，幸能遵守成规，谨法而已；其它也就毫无所知矣！”施公见说这番话，于是又问道：“此时沂州府知府秦霭仁老先生，想是常见的了。”云章道：“秦太尊自去岁到任后，承他到敝庄拜过一次，今年彼此循俗例，互相贺了个年节；此外如宴会等事，皆未与列，某亦不愿与官府往来。并非某故事耿介，只因敝族亲友甚多，保无有词讼事件。他们一见某平时与本地父母官时常往来，设若遇有事故，必致前来请托。某如不应，势必有拂亲友之情；若竟答应，今日你来，明日他至，不但烦劳之至，且于某声名有碍。存了这个心志，就是亲友之类，也不甚相怪于某。某若遇有地方上兴利除弊之事，某亦不敢坐视不言。倒也要挺身而出，帮同料理。可谓公事则与闻，私事则不敢稍涉。也好在这秦太尊亦复是个良吏。更此间民俗质朴，亦不难治。”施公听说，又着实称赞一番。此时已有晌午，庄丁已将酒饭摆上。吕云章就请施公入座，就此宾主二人，施公坐了首位，吕云章在对面相陪。施公先道了谢，然后举杯饮酒。不一时酒饭已毕，净面漱口，又饮了两杯茶。吕云章即请施公到他花园内，游玩一会。但见插竹编篱，豆棚瓜架之外，也有些四时不谢之花，颇为雅洁；又在草亭上坐了片刻，但闻有朗朗读书之声，又有琴声自墙外而至。施公便问道：“读书之声，想系令孙辈在馆中所读；这琴声又从何处而来呢？”吕云章道：“只因幼女淑兰，酷好丝桐，想是她在那里胡乱拨弄的。”施公听说，又复称羡不已。各处游玩一遍，施公便道谢告辞。吕云章只得将施公送至庄口，躬身一揖而别。施公仍走原处，穿入树林，忽从后面有一人，在施公腿上尽力打了一棍，将施公打倒。不知性命如何，且看下回分解。