铁路上

铁路上夫水行资舟，陆行资车，古之制也，民生自然之利也。至今日而地球九万里，风气大通，以日行百里计之，环球一周，累年不能达，文、轨何由一？声问何由通乎？天乃假手西人以大显利用宜民之神力，于是而轮船、火车出焉，以利往来而捷转运，风驰电掣迅速无伦，诚亘古未有之奇制也。中国版图广大，轮船之利亦既小试其端矣，独火车铁路屡议无成，聚讼盈庭莫衷一是，窃未见其可也。
美国西北之余山郡，濒海旷远，自设铁路近通东部，遥接金山，于是百货流通，商贾辐辏，户口陡增百万有奇，此铁路之便于通商也。
德、法构兵时，德提督谓法使曰：“如战，则我国可于十四日中在边境集军十万，粮械具备。”后果践其言，克获全胜，此铁路之便于用兵也。
俄国所筑西卑里亚之铁路，不日可成，其道里所经与俄之圣比德罗堡京及墨斯科城一气衔接，所属大西洋之地与珲春扼要之境亦节节相通。考欧洲至上海，若取道苏彝士河，历程四十四日，若取道美洲干拿打，历程三十四日，有此铁路不过二十日可到。就通商而论，其地贯欧、亚两洲之北境，将来各国行旅多出其途，俄人即可坐收其利，若偶有边衅，则由俄京至中国边境仅半月程。而我调饷征兵，动需岁月，急递甫行，敌已压境矣。
今英、法、俄三国争造铁路以通中国，包中国之三面，合之海疆已成四面受敌之势矣。英由印度造一路逾克什弥尔北抵廓尔喀，分支至西藏之大吉岭与藏地为邻，一路由缅甸之仰江以达阿瓦，径距滇边。〔十四卷本增：（一拟自英属缅甸琅胠埠头以达江泓，一自缅甸路江口摹耳曼埠头以达云南之江泓，一由巴漠直接滇疆，西人目为天生商路。）〕法由越南造铁路以通云南、广西。俄自东北彼得罗堡至西北西伯里亚一带之地，凡造铁路一万余里，循黑龙江而南，告成而后商贾往来便捷。愚民无知，惟利是从，我能保护之，则百姓我之百姓也；我不能保护而人能保护之，则百姓即为人之百姓。缅甸之属英，越南之属法，琉球之属日本，吉林、东北各部之属俄，其明证矣。
且口外荒地甚多，开垦甚便，一有铁路，内地无业之民相率而至，膏腴日辟，边备日充，商旅日集，大利所在，人争趋之，荒远辽阔之区一变而为商贾辐辏之地。而我之境内未有铁路，则荒凉者如故，贫瘠者如故也。彼此相较，贫富相形，而欲边境之民尽甘槁饿而不为敌人用也，其可得哉？若彼以一旅之师长驱直入，则边陲千里阒其无人，蹙地丧师可以立待。故敌无铁路，我固不必喜新好异为天下先；若人皆有铁路而我独无，则必败之道，必不能支之势也。外国有行军铁路，宽径尺余或二尺，地面不必铺平，下置木桩，驾以铁楞，用则搭，不用则卸，仿而行之，运兵载粮尤为简易。（火车以美国之式为最善，工价则中国较廉，故旧金山车路皆雇中国人兴造。至铁轨需费尤巨，必须自造，若购之西国，则失利多矣。）
自河运改行海运以来，轮舶往还费省而效捷。议者或虞海道不靖，敌兵邀截，欲复河运旧制而劳费不遑恤焉。何如以议复河运之费，移开铁路之为愈也。盖尝访诸西人其利有十：所得运费除支销各项及酌提造费外，余皆可助国用，其利一；偶有边警，征兵筹饷，朝发夕至，则粮台可省，兵额亦可酌裁，其利二；各处矿产均可开采，运费省而销路速，其利三；商贾便于贩运，贸易日旺，税饷日增，其利四；文报便捷，驿站经费亦可量裁，其利五；中国幅员辽阔，控制较难，铁路速则巡察易周，官吏不敢逾法，其利六；二十三行省可以联成一气，信息便捷，脉络贯通，而国势为之一振，其利七；中国以清议维持大局，拘挛束缚颇难挽回，有铁路则风气大开，士习民风顿然丕变，而士大夫之鄙夷洋务者亦可渐有转机，其利八；岁漕数百万石，河运、海运皆糜费无算，一有铁路则分期装载，瞬抵仓场，巨款可以撙节，其利九；各省所解京饷，道路迢远，鞘段累重，中途每致疏虞，铁路既通则断无失事之患，其利十。有十利而无一害，复何惮而不行哉？
而尼之者则曰：“造路之后，夺铺驿夫役之利，一害也；修路之时，庐舍、坟墓当其冲者必遭拆毁，二害也；他日猝为敌乘，祸发倍速，三害也。”
不知铁路之旁，其左右歧路，人、马皆能行走，火车所运货物应于某处卸载者，仍须车、马接运，且物产之流通益广，则人夫之生计益增，何害之有？铁路遇山巅水曲均须绕越，架空凿洞亦可驶行，庐舍坟墓亦犹是也，何害之有？中国所购兵轮、商舶苟有器无人，皆可资敌，何独于铁路而疑之，独不可宿兵以守之乎？且地当敌冲，临时折断铁轨数截十丈、五丈之间，彼即无能为力，而我腹地仍得往来自如，何害之有？往者议造轮船、电报，群疑众谤，几费半途，既而毅然举行，至今日而天下之人异口同声共知其利。矧铁路之利倍于轮船，而中国陆路之多倍于沿海，何可迟疑顾虑，坐误机宜，致他日受制敌人悔之已晚耶？（查西商承办铁路，如有军务，先为国家运兵、运粮，缴费脚力照算，不使商人吃亏，有余暇方准装运客货。）
往年晋省洊饥，费数十金不能运米一石，一石之米须分小半以饷运夫，得达内地济饥民者寥寥无几，饿殍之惨，言之痛心。设有火车，当不至是。况当日运费数百万金，苟移造火车亦可成铁轨八九百里。今虽事后之言，而得失之数必有能辨之者。
夫中国大势西北土满而东南人满，若有铁路以流通之，则东南之闲民可以谋生于西北，西北之弃地可以开垦如东南。政在养民之谓何，而忍听其贫瘠流离竟不一为之所哉？〔八卷本增：惟铁路通欧、亚两洲，往来更捷，我国宜先设内地各省通都大道便于官商者。如有边患，凡扼要之处守以重兵，庶不致反资敌用，所愿衮衮诸公先事图之。〕