第六十回

话言戚贡生口呼：“老丈，非方家不来报信，怕贵府知道，姻缘之亲，不同泛常，是我疼爱徒弟，怜惜其苦，叫他不必通知，讵料次日绝气。方宅因是小口，又不便报丧。你母子省得花钱，该感其情，何得怪先生不公？老徐，你也最明礼义，评评曲直，我是向热之心，付与流水。”徐老者微微冷笑，开言望戚贡生说道：“据你所说，还要公子感情。依小老儿看来，你们竟是串通一气。我更不会巧辩论，我老徐也讲不出道理。”公子闻听，也就动气说：“我们散罢，明日告到当官，见了抚院大人，那时再去细细分礼。”戚贡生眼望贺公子与徐老者二人，站起说：“好事！贺家母子定是你窝调，你仗着于抚院。戚克新理直气壮，方员外情真事实，哪怕去告我，在堂上等你。”说罢站起，转身就走。贺公子只为先生欺人，也就不送，臊的贡生难受，所谓苦刀难入鞘中。虽然走路，暗想：贺庆云看我着急答话，这如今说满，无了退步，他们兴词要见抚台，于大人为官清廉，不顺人情，不爱民财，我作事尽虚，区区怎也到堂？指望欺负孤寡，谁料反害自身？不觉来到方家，见了扯燥，前言说完。方从益理短情虚，也觉害怕，说：“贺庆云那畜牲，仗着有人主谋，方要告状，到官见了大人之面，咱定要出丑，如何是好？”戚贡生口尊：“员外，事到其间，也无别策，保定府城中惟侍讲崔英他的官大，又系于抚院同年，何不备一分厚礼，前去求烦？且是往日受员外礼物颇多，一定肯去！于公虽是清官，为别人未必肯伤体面。”扯燥闻听，说：“有理！”连忙预备金银厚礼，令人抬定，亲到崔府面见侍讲。崔英受了金银，满口应允。方扯燥告辞回家。且说庆云与母亲商议停当，就烦徐老者同到衙门写状，告到于大人案下。接状瞧完，腹中暗转：“我想戚克新身系贡生，岂不知伦礼纲常？既与徒弟为媒，焉有偏向方家之理？若推此情，方家之女定然得病而死；若论方家，既是富户，其女有了婆家，岂有身亡，暗暗抬出掩埋之理？分明是虚词假话！况且既是真情，何须求崔侍讲前来讲说分上？本院若是拘审，如何就肯实招？既曾定计，自然另有腾挪，暗暗嘱咐家人设一口假棺，难道本院还去劈开验看？媒人又是他师傅，又是个贡生，无凭难以突然加刑审问，想来不可急促，必须如此方妥。”贤臣主意已定，差人押公子庆云，提戚克新听审。找了一天，未见其面，谁知躲在方家商议主意。未知如何，且看下文分解。