第十八回

话说公子口呼：“二位听在下细诉情由！”就把到此投亲始末说了一遍：“不料出园遇见二位。”兵丁又问：“秀才，你且休回店中，同到花园看明！”公子难以由己，三人迈步同至园中，香案倒在花亭之上，死尸横躺尘埃。咽喉下边鲜血直流，乌云散乱，衣衫腰带全行撕烂。巡兵说：“亏你天黑夜晚前来行凶，今朝既遇我们，势难脱身！”腰中掏出锁来，撂在书生项中，任公子哀告，置若罔闻。一个拉定书生看守，一个叫门去寻尸主，喊声：“家丁，快去通报杨老爷，就说你们花园中拿住一个杀人犯，快请老爷出来验看！”家人们从梦中叫醒，出门细询缘故，瞧见竟是那姓吕的姑爷，又去看那死尸，竟是他家姨奶奶裴氏。不敢怠慢，忙进后门报知。杨守素心下吃惊，摇头说道：“胡讲！”家人说：“小的怎敢乱传？现被兵丁拿住，请老爷前去认尸，好送凶徒到县。”老贼坐起，披衣出房，丫环点灯引路，恶官后跟。来到花园，举目看尸，认的裴氏，气得圆睁二目，用手捶胸：“贱人为什么私入花园，其中定隐别情！若是丑名传扬，颜面何光？”回头看见公子衣带血迹，心冒烈火，说道：“穷鬼，定是前来偷盗，因奸不遂，行凶杀了贱人。你要想活亦难！”吩咐报官定罪，巡兵将书生立刻送至县衙。这历城县知县名叫卜浑，虽不过贪，问事绝无决断。青衣传报升堂，吕秀才带上，分诉明白：“现有小姐来书为证，求老父母高悬明镜，伸冤理屈。”卜知县就令取书字观瞧。吕生说：“在店中衣衫之下。”县令叫人去取，哪知已被恶店家焚烧，咬定只说无有。卜公动怒，就疑公子是谎，提起杨安图赖婚姻，又无衫衿，县公无奈，欲要归罪，又无赃证，只着差人去请杨守素前来对审。差人尚未出衙，先有他的家人回去报知。杨安正在家中审问丫环：“奶奶是何时出去？”丫环说：“奶奶许下逢三、六、九日期焚香叩拜北斗还愿，其中就里，奴婢不知。”杨安暗想：吕家穷鬼今日才来，未必是私约，我看吕生不是行凶之辈，令人难猜。正然议论，家人说是小姐所约，狗官冲冲大怒，直扑千金房内。且说小姐听见杀了姨娘气恼，内室牀上而卧。摇枝见主人来到，慌忙站起。杨守素含嗔进房，眼似銮铃，四下瞧看，怒叫：“小摇枝，姑娘躲藏哪里，快叫见我！丫头胆大包天，不遵女训，伤败风化，还不趁早死了，勾引凶徒杀死姨母，累我遭殃！”摇枝口呼：“老爷，何故胡涂，奶奶私入花园，惹起风波，累及家主，错怪小姐受此熬煎。”杨守素微微冷笑：“丫头，休要劳叨，凶徒亲供招认，说小姐用字叫来，原书失落，差人拘我上堂究问根底，若非他引，你奶奶如何丧命？”丫环听罢，一时胆壮，带怒说：“老爷，休得胡讲！这是什么言语，姑娘听见生气！昨日欠安，奴婢并未出门，何曾有甚书信？活活气死人也！有据有证，话儿只管讲谈，胡造非言，我就不服。至于奶奶私往花园，情由行村粗，打姑娘旗号，他倒卖酒，还将臭名扑人，岂有此理！老爷快请出房，省的姑娘闻知，活活要气煞！”杨安被丫环一顿话问住，沉吟多会，说：“是，丫环有理。”未知如何，且看下文分解。