第五十八回

且言方从益又想，戚贡生乃系贺庆云之师，焉有为我之理？贺家母子倒放不在心上，唯独戚贡生难惹。他乃见财忘义之人，只需多费几两银子，怕不出力？何不差人请来，缓缓试探口气，若有几分成手，就送银子；若是不顺，两生别方。“安童呢，快去请教书戚老相公吃酒！”安童答应前去，方扯燥等候放学之后来临。红日西坠，整顿酒席，授业先生摇摆而至。方从益一见戚克新，满脸含笑，打躬让至客堂，分宾主坐定。安童献茶毕，戚克新便言：“多蒙员外相召，不知有何见教？”方扯燥心事虽急，一时难以出口，随机答道：“久闻先生洪才，总因出门，未得领教，今备水酒，奉请老先生台驾闲谈。”戚贡生深打一躬：“多谢盛情，愚下才疏学浅，何以克当？”说话之间，安童摆上酒席，谦让坐下。饮酒多会，方从益复又斟满，敬了数杯，这才开言讲话，口尊：“老先生，弟今不为别事，皆因小女执柯已经五载，两家儿女俱已长成，也该完娶，小弟专候，而贺宅全无音信，请教老先生有何高见？”戚贡生原不是正人，专扛顺风旗儿，听见从益之言，长吁口尊：“员外令爱婚姻之事，只因小弟多管，耽误良缘。”方扯燥闻言，假作吃惊，说：“先生何出此言？”戚贡生说：“当日小徒令尊在时，家业倒还丰富，不幸进士京中丧命，又被天火，可叹衣食之类，甚是艰窘，真是一贫如洗，定难上进。当年错误红丝，昔日若不放定，早选富贵儿男。如今贺家无力迎娶。”方扯燥又假意长叹，口尊：“先生，如此言来，贺宅一时不能完婚，莫非耽误小女终身？求先生替小弟想一条两全之计，感之不荆”戚贡生说：“他家日用尚且不足，小弟总催，也是无益。”方扯燥闻听，说：“小弟倒有一计，未知是否？现今贺宅家业寒苦，不如从此一割两断，早为开交，免得月下老为难。先生若能退礼，小弟自当重谢！“贡生暗说：“老方竟有爱富嫌贫之意，将来定要磨牙，何不试他一试，然后见事行事，再作道理。”未知如何，且看下文分解。