项四郎

项四郎项四郎，泰州盐商也。常贩自荆湖，归，至太平州，中夜月明睡不着，闻有一物触船，项起视之，有似一人。遂命梢子急救之，乃一丫环女子也，十五六岁。问其所事，曰：“姓徐，本北人，澧州寄居。兹者，父自辰倅解官，举家赴临安，至此江中，忽逢劫贼，某惊堕水中，附一踏道漂流至此，父母想皆遭贼手矣。”项以其贵人家女，意欲留之为子妇，遂令独寝。比归至家，以其意告厥妻，妻曰：“吾等商贾人家，止可娶农贾之家女，彼骄贵家女，岂能攻苦食淡、缉麻缉布，为村俗人事也？不如货得百十千，别与儿男娶。”由是富家娼家，竞来索买。项曰：“彼一家人遭难，独留得余生，今我既不留为子妇，宁陪些少结束，嫁一本分人。岂可更教他作娼女婢妾，一生无出头耶？”其妻屡以为言，至于喧争，项终不肯。项邻里有金官人，受得澧州安乡尉，新丧妻，闻此女善能针线，遂亲见项求娶。项执前言不肯，金尉求之不已。女常呼项为“阿爹”，因谓项曰：“儿受阿爹厚恩，死无以报。阿爹许嫁我以好人，人不知来历，亦不肯娶我。今此官人亦是一个周旋底人，又是尉职，或能获贼，便可报仇。兼差遣在澧州，亦可以到彼知得家人存亡。”项曰：“汝自意如此，吾岂可固执。但后去或有不是处，不干我事。”女曰：“此事儿甘心情愿也。”遂许之。且戒金尉曰：“万一不如意，须嫁一好人，不要教他失所。”金尉笑曰：“吾与四郎是邻居，岂不知某无他念耶？”金尉问项所索，项曰：“吾始者更要陪些奁具嫁人，今与官人，既无结束，岂复需索也。”徐氏既归金尉，金尉见其是女身，又宦家儿女，又凡事晓得，大称所望。始名为意奴，又改为意姐，又以排行呼为七娘。谓徐氏曰：“若得知汝家世，分当册为正室。纵无分明，亦不别娶也。”岁时往来项家如亲戚。
居一年，相挈安乡任。初到官，即遣人问徐倅信息。居人曰：“有一徐官人，昨自辰州通判替下，举家赴行，至今不曾归，不知得甚处。”使者告七娘，七娘意其父母必死，但悲哀号哭，不复思念。后一年，尉司获一大劫盗，因推勘，乃问其前后，又曾在甚处劫掠某人财物。内有二人招曰：“曾在太平州劫一徐通判船，是财物。只有一梢子脚上中枪，船中人皆走船尾去。方担得一担笼出，上岸，忽闻鸣锣声，恐是官军来，遂走散去，并不曾伤人。”七娘闻之，稍稍自安，但未有的耗。又一年，金尉权一邑事。有一过往徐将仕借脚夫，七娘自屏后窥之，甚类其兄。比去，乃与金尉说。金尉乃具晚食召将仕，因问其父历任经由。将仕曰：“某乃河北人，流寓在此，寄居数年。自辰倅罢，得鄂倅，见今在岳州寄居。”金尉又问罢辰倅赴临安曰：“舟行？步行乎？”将仕曰：“舟行。”金尉又问曰：“舟行如何？想无风波之恐。”将仕曰：“不曾有风波之恐，只在太平州遭一大劫贼，财物无甚大失，但一小妹落水死，累日寻尸不得。”因泪下。金尉乃引将仕入中堂见七娘，兄妹相持大哭。既而说双亲长幼皆无恙，又复相慰。当日将仕但闻商人收得，转雇在金尉，适其详悉，未及契勘。次日问金尉元值费几金，当收赎以归。金尉笑曰：“某与令妹有言约矣，况今已有娠，且可复令嫁他人。”七娘乃与阿兄说及项四郎高义贤者，当初如此如此。将仕泣曰：“彼商贾乃高见如此，士大夫色重礼轻有不如也。父母生汝不免有难，终汝者项君也。”于是将仕发书告父母，遂择日告祖成婚。七娘画项像为生祠，终身奉事。
〔《摭青杂说》〕