关于刘延伯

臧晋叔《元曲选》序云：
予家藏杂剧多秘本。顷过黄州，从刘延伯借得二种，云录之御戏监，与今坊本不同。因为参伍校订，摘其佳者若干，以甲乙厘成十集。
可见有元一代杂剧之渊薮，传者虽为臧氏，然溯本求源，刘延伯之功是不可没的。沈德符《野获编》云：
袁中郎《觞政》以《金瓶梅》配《水浒传》为外典，余恨未得见。丙午，遇中郎京邸，问曾有全帙否？曰，弟睹数卷，甚奇怪，今惟麻城刘延伯承禧家有全本，盖从其妻家徐文贞录得者。又三年，小修上公车，已携有其书，因与借抄挈归。……未几而吴中悬之国门矣。
可见中国小说“四大奇书”之一，其流传之渊源也是刘延伯。
据此，刘延伯实是中国文艺界一大功臣，我们现在能够欣赏元人杂剧名篇，明人小说巨制，饮水思源，当不忘刘延伯其人。那么刘延伯是什么人呢？这是我们不可不知道的。按《野获编》言，刘居麻城，臧序亦言在黄州向刘延伯借曲，则刘之为湖北黄州麻城人甚明。查明代麻城刘氏，称奕叶丰华，为邑之王谢。延伯曾祖天和，有边功，加太保，官至兵部尚书；祖灿，嘉靖十一年进士，官刑部郎中；父守有，字思云，万历四十一年武进士，官锦衣卫指挥。延伯名承禧，万历三十八年庚辰武进士，会试第一，殿试第二，其成武进士先于其父一科，与其父同为锦衣卫指挥。延伯虽典亲军掌诏狱，然并不滥施威权，妄加横暴，士大夫狱急时，颇赖其力，得以保全。身居武职，而崇尚风雅，文人墨客，皆乐与往还，好古玩书画，蓄秘籍奇器，摩挲不倦。
据康熙《麻城县志》、光绪《黄州志》、光绪《麻城县志》考得刘延伯承禧身世如前，聊供我国治小说戏曲史者参考。