第七十四回　林公火焚护国寺　公差受比捉廷芳

话说林公被汤彪救出，各官请罪，登时更冠裳坐下，众官参谒已毕。林公吩咐带那恶僧上来，众役答应一声，将水月和尚带上。那水月立而不跪，林公骂道：“圣上命你来此做个住持，就该朝暮焚香拜祝国裕民康，因何在此无法无天，强占人家妇女，私造土牢，杀害良善也不知多少？你这秃驴，造下如此罪孽，今犯在本院手里，就该屈膝求生，尚敢如此抗拒？”水月哈哈大笑连叫：“林璋！林璋！俺是当今御替身，些须过犯，情有可原，俺昨日知你是林璋，就将你性命结果，剁作十块了，怎容你今日作这威武。”林公听了大怒，吩咐取大板子，打这秃厮，众役遵令拿起板子，认定腿肚上，一连打了几下，水月站立不住，倒在地下。林公道：“本院没有别的罪问你。”命汤彪取过上方宝剑，斩他的驴头。水月道：“你将俺解进京去罢！”林公大怒，吩咐斩讫报来。众役将水月和尚推出庙门，炮响一声，人头落地。可怜一个当今御替身，犯了王法也不能保全性命，可见为人在世，总要安分守己，不可造孽。正是：善恶到头终有报，只争来早与来迟。不一时刽子手提一颗血淋淋的人头献上。林公吩咐用木桶盛贮，挂于百尺楼标杆上示众。又将水月和尚的徒弟们带上来，每人重责四十大板，也不知打死多少，活的边外充军。又将所掳妇女们俱令亲人领回，和尚田产入官，衣服等件赏济穷民，将庙宇举火焚毁，霎时间变成一块荒土，海州百姓无一个不称赞感戴。及到次日林公动身，百姓们家家焚香跪送，三声大炮开了船只，直奔淮安而去。林公在船上细细问别后之事，钱林将前后事说了一遍。汤彪方知杀死花文芳者，乃钱家侍女翠秀也。汤彪就将常万青劫法场，并自己和马云劫杀之事，亦细说了一遍。三人方知始末根由，如梦初醒。讲讲说说不觉已到淮安，众官迎接，林公上了大轿，三声大炮，众役开道，进了东门，不一时，到了察院，升了大堂，各官打躬已毕，分立两旁。林公叫上原差问道：“沈廷芳拿到了么？”众人禀道：“二次又拿了两个家人，沈府前后门紧闭，不得进去，如何拿得人到？因此误了大老爷的限期，还求大老爷再宽限一次。”林公大怒道：“你这大胆奴才，本院执法如山，先将你们狗腿打断，才得上紧去拿人？”伸手向签筒内抓出四根签来，向阶下一掼，每人重责四十大板，众役吆喝一声，打了个灯名叫做满堂红。林公道：“再限你三日，如再拿不到沈廷芳，活活打死你这些狗才。”众役退下，三声大炮，大人退堂不表。且说众役出了辕门说道：“好没分晓，我们受这无辜比限，又限三日，如再拿不到，又要受刑。沈廷芳这个娘的，你到底躲在何处？叫我等那里去拿他，不免到他前后门乱打乱骂，他听急了，或者出来也未可知？”众人商议已定，齐到相府，一半在前门，一半在后门，拾了些乱砖乱瓦，将门泼打泼骂道：“沈廷芳娘的，你家亲父，是个当朝宰相，今日家中关门闭户，也不怕人家说。娘的是你自己做的事，就该自己出来，因何连累我们打板子？娘的，你再不出来，我们就拿梯子爬进来，看你又躲在哪里？”众人在前后门骂了一天，沈廷芳一句句听得明白，心中好不气闷。欲要出去，心中又怕；欲不出去，又从来没有受过这般屈气。左思右想，没有主意，走到母亲房中，叹口气，不言不语。太太问道：“这连日，林璋可有差人前来否？”沈廷芳道：“气杀我也！就把差人乱打前后门，又出言詈骂，还要拿梯子爬进来，捉拿孩儿，我想爹爹堂堂宰相家中，弄得关门闭户，体面何存？不如寻个自尽，省得受这个瘟气。”太太闻言大吃一惊道：“我儿休得如此，为娘的生你兄弟二人，不幸你弟已遭惨死，爷娘全靠你一人，什么大不了的事，就要寻死。你只在我房中坐卧，看那个大胆之人，到我房中来捉你。”沈廷芳道：“母亲之言有理，只是孩儿如何出去？”夫人道：“如此说，我着个妥当之人，送你到爹爹府中去罢！将林璋这番言语告诉你爹爹，好代你出这口气。”沈廷芳道：“此计甚好，但是前后门，俱有那瘟官的差人把守，怎么得出去？”夫人道：“后园门从来不开，必然无人防守，快快收拾行李，夜静更深行走。”沈廷芳闻得此言，心中欢喜，准备当夜溜走。且说众役见门闭了一天，心里暗道：今日要等到三更，明日又到限期，这个娘的躲在那里？他死也不出来，再拿不着，又要受比。这个娘的，被我们闹急了，防他夜间逃之夭夭，赶到京中太师府中再不回来，我们活活就要被他比到死了，我们夜间要在此防备。却说沈廷芳将行李收拾完备，同家人沈登至半夜时候，拜辞母亲。太太道：“我儿，你去一路务要小心，到京中速寄家信，让我老身放心。”沈廷芳道：“孩儿知道，母亲在家，保重要紧。”母子洒泪而别。同家人开了花园门，如飞而去。公差道：“花园门从来不开，今日夜静更深开了此门，其中必有原故。”连忙约齐伙伴，一同喊道：“沈廷芳你想往那里去？”沈廷芳闻听此言，只吓得魂不附体。众差人随即赶到面前，想拿住他，好免明日满限比期。要知拿住能免比期否，且听下回分解。