据元陶宗仪《辍耕录》载，世祖中统（1260—1264）年间，在大都（今北京市）出现一只蝴蝶，其大异常。作者于是填写了这支小令，获得了很大的名声。这无疑是因为作品充满了丰富的想象和新奇的夸张，而使人耳目一新。
曲中的蝴蝶确实大得惊人。庄子做梦化为蝴蝶，本身还是逃脱不出梦境的范围，而这只大蝶“挣破诗有句道：“江天春暖晚风细，相逐卖花人过桥。”为人称道，作者也因而得了个“谢蝴蝶”的雅号。这两句是本篇结尾所本，但曲中以“扇”字代替“逐”字，就更觉生动、传神。元曲的炼字，贵在尖新、柔媚，与诗、词的标准不尽相同。从本篇的例子中，似亦可体味一二。
