公元189年（东汉中平六年），汉灵帝死，少帝刘辩即位，何进等谋诛宦官，不成，被宦官所杀；袁绍袁术攻杀宦官，朝廷大乱；董卓带兵进京，驱逐袁绍、袁术，废除刘辩，另立刘协为帝（献帝），自己把持了政权。公元190年（初平元年），袁术、韩馥、孔伷等东方各路军阀同时起兵，推袁绍为盟主，诗即是对这一历史事件的反映。
